Некогда безупречно чистые воды у берегов Аляскинского залива принца Уильяма до сих пор несут шрамы одной из самых страшных техногенных экологических катастроф, которые когда-либо происходили в Северной Америке. Сразу после полуночи 24 марта 1989 года 53-галлонный нефтяной танкер Exxon Valdez на борту внезапно сошел с курса и повлиял на камни. Из танкера вышло около 10,8 миллионов чистой и чрезвычайно токсичной сырой нефти. На устранение катастрофы были задействованы силы спасателей а также несколько единиц.
Нефть загрязнила побережье Аляски, погибли от 100 000 до 250 000 водоплавающих птиц, около трех тысяч морских выдр и 300 тюленей, не считая лосося и тихоокеанской сельди, численность которых трудно оценить. К счастью, некоторым видам удалось вернуться.
До катастрофы популяция выдры здесь была чрезвычайно многочисленной. Я думаю, что на данный момент им удалось возродиться. Бедствие также серьезно повлияло на сообщество
занимаюсь рыбалкой. Цена на рыбу, выловленную в регионе, упала, хотя работы по очистке после утечки, наконец, прекратились. Берни Калбертсон, рыбак из Valdez: Конечно, мы испытываем большое разочарование. Вы знаете, Exxon предложил нам компенсацию тогда. Их губы двигались очень быстро, но теперь мы знаем, что это были просто ложь. В то время как популяция лосося возвращается к своему изобилию, и креветки медленно возвращаются сюда, этого нельзя сказать о крабах или сельди. Тем не менее, некоторые местные политики уже видят улучшение. Деятельность, связанная с предотвращением разливов нефти с танкеров, привела к использованию двойных нефтяных цистерн и танкеров, сопровождаемых большим сопровождением вспомогательных судов.
Случай Эксона Вальдеса заставил целое поколение американцев сравнить экологическую катастрофу с разливом нефти, что привело к исчезновению популяции выдр и морских птиц. Двадцать пять лет спустя, на нескольких пляжах близлежащих островов,прямо под поверхностью песка вы все еще можете найти остатки масла.