Само понятие «» впервые упоминается в 14 веке и берет свое начало от латинского слова «clocca», что в переводе означает звонок. До этого время определяли при помощи солнца. Ещё в 3500 году до н. э. люди заметили, что в разное время тень, отбрасываемая солнцем, имеет различные направления и длину. Опираясь на эти наблюдения, были сконструированы солнечные часы.
В Египте 1400 года до н.э. время определяли ещё и по водным часам. Они представляли собой пару сообщающихся между собой резервуара с водой, на которых были нанесена шкала, и, пока жидкость перетекала из емкости в емкость, по ней определялись интервалы времени.
Первый шаг вперед – часы с маятником.
До того, как появились первые маятниковые часы, в 1510 году был изобретен роликовый часовой механизм, а чуть позднее Джост Берджи дополнил часы минутной стрелкой. Первые маятниковые часы, отличавшиеся повышенной точностью, появились в 17 веке. Их создателем стал Кристиан Хидженс. На механизме имелись стрелки, в том числе и минутная, которые двигались благодаря зубчатому колесику, приводимому в движение колебаниями маятника.
Основные этапы развития часовой индустрии.
Первые портативные часы были произведены в 1540 году жителем Нюрнберга Питером Энлеином. Хотя они и не отличались особой точностью. Впервые надел часы на руку Блез Паскаль, живший в 17 веке. Он прикреплял часы к запястью с помощью специальной нити.
Будильники были известны людям ещё со времен Древней Греции, однако первая модель механического будильника была создана Леви Хутчинсом лишь в 1787 году. К сожалению, сигнал у этого будильника срабатывал лишь раз в сутки, в 4 часа утра. Проблему удалось решить в 1876 году Сетом И. Томасом, который запатентовал механизм, срабатывающий строго в указанное время.
Стэндфорд Флеминг в 1878 году разработал первый стандарт времени. Уже тогда мировой рынок начинают завоевывать швейцарские изделия. Это время также можно назвать началом серийного выпуска часов. В моду входят вечный календарь, сплит-хронографы.
Следующее важное изобретение датируется 1923 годом, когда в Швейцарии начинается массовый выпуск портативных часов, имеющих автоматический подзавод. Немного позднее, в 1927 году, инженер по телекоммуникациям из Канады Уоррен Марризон, трудясь в лаборатории с пьезоэлектричеством и испытывая острую нужду в точном времени, изобретает кварцевые часы. Особые свойства кварца обеспечивают таким часам повышенную точность.